電廠粉煤灰是煤粉燃燒后，由煙氣自鍋爐中帶出的粉狀殘留物。它是一種人工火山灰質材料，即一種硅質或硅鋁質材料。粉煤灰的性能具有較大的波動性，它不僅與煤種、煤源有關，同時亦取決于鍋爐的類型、運行條件收塵及排灰方式。由于煤粉各顆粒間的化學成分并不完全一致，因此燃燒過程中形成的粉煤灰在排出的冷卻過程中，形成了不同的物相。

比如：氧化硅及氧化鋁含量較高的玻璃珠在高溫冷卻的過程中逐步析出石英及莫來石晶體，氧化鐵含量較高的玻璃珠則析出赤鐵礦和磁鐵礦。另外，粉煤灰中晶體礦物的含量與粉煤灰冷卻速度有關。一般來說，冷卻速度較快時，玻璃體含量較多；反之，玻璃體容易析晶。可見，從物相上講，粉煤灰是晶體礦物和非晶體礦物的混合物。其礦物組成的波動范圍較大。一般晶體礦物為石英、莫來石、磁鐵礦、氧化鎂、生石灰及無水石膏等，非晶體礦物為玻璃體、無定型碳和次生褐鐵礦，其中玻璃體含量占50%以上。

粉煤灰中的微珠火電廠排放的粉煤灰中，含有一種顆粒微小，呈園球狀，顏色由淺到深的透明、半透明的中空或實心的玻璃體。它們的主要組成為SiO2、Al2O3、Fe2O3、CaO等。它在粉煤灰中賦存狀態有以下五種形式。1.薄殼微珠 2.厚殼微珠 3.實心微珠 4.富鐵微珠 5.復合微珠其中，薄殼微珠能浮于水面上，故俗稱“漂珠”，含量占灰渣總量的1%左右，其他的四種形式的微珠均能沉于水中，故俗稱“沉珠”，在粉煤灰中的含量30%—80%。微珠具有活性高、質輕、絕熱、電絕緣性好、耐高低溫、耐腐蝕、防輻射、隔音、耐磨、抗壓強度高、分散性好、流動性好、熱穩定性好、罕見的電阻熱效應、防水防火、無毒等優異功能，是新型復合材料工業的優質原料及填充劑。漂珠的物理性能，色澤為銀灰色，容量330～360kg/m3,密度0.57g/cm3，粒徑20～160μm，壁厚2～10μm，耐壓強度5.9～7.9Mpa，耐火度1700℃，熔點1300～1600℃，比表面積0.36m2/g，熱導率（kJ/m•h•℃）在常溫下是0.42,500℃下是0.45，1000℃下是0.67。

一般講，漂珠和沉珠從物理性能相比較，漂珠壁較薄、容重小、強度低、耐磨性差、粒度較大，而沉珠壁較厚、容重大、強度高、粒度小、耐磨性好、呈中心珠體、渾圓度好、粒徑為0.25～150μm，有的在200μm左右。沉珠產品中≤5μm的占3%，<1μm的占20%。漂珠壁厚為直徑的6%～20%。化學成分分析表明，漂珠中SiO2和Al2O3的含量達90%以上，比沉珠高；漂珠的Fe2O3、CaO、TiO2含量均比沉珠的低。

粉煤灰漂珠的分選工藝根據粉煤灰的礦物組成和理化特性，從中分選玻璃微珠目前工藝處理主要有二種方法，一種利用空氣為介質的干法分選，一種利用水為介質的濕法分選工藝。