什么漂珠？一般來說，漂珠是指從火力發電廠的粉煤灰中提取出來的一種硅鋁質珠狀微小玻璃顆粒，結構具有壁薄中空的特點，能夠漂浮在水面上。
漂珠作為一種近年來新開發的新型功能材料，漂珠有著耐磨、無毒、分散性、流動性、耐水性、耐酸堿性、耐高溫、電絕緣性、低的導熱系數等許多優良特性，目前在建筑材料、石油化工、冶金、機械等行業和領域中已有著非常廣泛的用途，在其他一些領域中也正顯示出其廣闊的應用發展前景和深厚的發展潛力，被譽為“空間時代材料”。
在電廠總排灰量中，漂珠所占的含量一般為0.5～1.5%，目前我國眾多的燃煤熱電廠每年排放粉煤灰逾億噸，其中所含的漂珠總量可達幾百萬噸，數量非常可觀。
漂珠的生成與燃燒的煤種、煤質、燃燒溫度、燃燒方式等諸多因素有關，如燃用發熱量高、含硫量低的煙煤的電廠，其粉煤灰中產生的漂珠含量一般就多一些，反之燃用無煙煤或褐煤的電廠則粉煤灰中產生的漂珠就少一些；在燃燒方式上，懸浮燃燒的鍋爐有利于漂珠的生成，其它燃燒類型的鍋爐如層燃爐、旋風爐等就不易產生漂珠。
當煤粉在鍋爐中燃燒時，一般需要經歷分解、燒結、熔融及冷卻等幾個階段。在分解階段，煤粉中氣化溫度較低的揮發分會首先逸出，并燃燒發熱；在燃燒作用下，煤粉會形成多孔性碳粒（焦炭），隨后待碳分全部燃燒完畢后，將進一步變為多孔玻璃體，形狀仍保持原先不規則形態；隨著溫度升高（1400ºC左右）進一步燃燒后，進入到熔融階段，多孔玻璃體將從棱角等尖薄處開始出現鈍化，逐步熔融收縮，孔隙率不斷降低，圓度不斷增加，粒徑不斷減小，在冷卻作用下終會形成密度較高、粒徑較小的密實玻璃珠體，其中有一部分會形成具有薄壁空心結構的玻璃微珠，這就是漂珠。
現在的熱電廠一般都采用濕法對粉煤灰進行采集回收，再通過管道輸送至貯灰場，在灰漿濃縮池中通過人工或溢流的方式對漂珠進行打撈和選取。
按照一般熱電廠現有生產條件，都可及時對漂珠進行分離和處理，生產流程和工藝較為簡單，生產成本也較低。