漂珠，亦稱空心漂珠，是磨細的粉煤灰在發電廠燃燒時，其中的灰份熔融并在表面張力的作用下團縮成的空心球體。當其排出爐外而受到的驟冷，因粉煤灰富含玻璃體的球狀物排入水池后，大顆粒含未燃盡的顆粒和表面破壞吸水后的顆粒，以及比水重的顆粒就會沉入池底，密閉而比水輕的顆粒漂浮在水面上，收集這些顆粒干燥而成漂珠。漂珠在顯微鏡下為細小的空心球體，內部充滿氮氣和CO²，其成分和鋁粘土很接近。
漂珠的生產與煤種、煤質、燃燒溫度、燃燒方式有關。一般的說燃用煙煤的電廠，特別是發熱量高、含硫量低的煙煤，粉煤灰中產生的空心微珠就多；燃用無煙煤的電廠其粉煤灰中的空心微珠的含量就少；燃用些褐煤的電廠幾乎沒有空心微珠。其次與燃燒方式即鍋爐的種類有關，如懸浮燃燒的煤粉鍋爐有利于空心微珠的形成，其它燃燒方式的鍋爐如鏈條爐、沸騰爐、旋風爐等不易產生空心微珠。粉煤灰是由形狀差別大的顆粒組成，各種顆粒都是煤在鍋爐內燃燒時，其灰分熔融冷卻而成。煤灰系粘土質礦物中的高嶺石和伊利水云母，在550℃脫水排氣，從單斜晶系相變為非晶質相，膨脹排氣使質地變得疏松多孔，從1000℃-1300℃逐漸溶解分解，形成莫來石微晶的海綿狀玻璃。
   漂珠主要以SiO²、AI²O³為主要成分，其中SiO²占50%～60%，AI²O³約占25%～35%，此外Fe²O³占3%～5%，CaO占115%～4%，Mg0占015%～4%，其它組分有K²O、Na²O等氧化物，其粒徑為1μm～300μm，視密度為0.5g/cm³～0.70/cm³，其壁厚為珠徑的5%～30%。由于漂珠具有密閉、粒細、質輕、壁薄和活性等性能，與其它幾種減輕劑相比，用漂珠配制的低密度水泥漿具超低密度（可配制密度為1.08g/cm³～1.70g/cm³）、強度較高、滲透性較低等特點。
   漂珠的物理性能，色澤為銀灰色，容重330～360kg/m³，密度0.57g/cm³，粒徑20μm～160μm，壁厚2μm～10μm，耐壓強度5.9Mpa～7.9Mpa，耐火度1700℃，熔點1300℃～1600℃，比表面積0.36m²/g，熱導率（kJ/m•h•℃）在常溫下是0.42，500℃下是0.45，1000℃下是0.67。一般講，漂珠和沉珠從物理性能相比較，漂珠壁較薄、容重小、強度低、耐磨性差、粒度較大。而沉珠壁較厚、容重大、強度高、粒度小、耐磨性好、呈中心珠體、渾圓度好、粒徑為0.25μm～150μm，有的在200μm左右。沉珠產品中≤5μm的占3%，＜1μm的占20%。漂珠壁厚為直徑的6%～20%。化學成分分析表明，漂珠中SiO²和AI²O³的含量達90%以上，比沉珠高；漂珠的Fe²O³、CaO、TiO²含量均比沉珠的低。
    漂珠產品特點：
    1.流動性好：空心微珠為顆粒直徑0.2μm-400μm的中空圓型微球，球型率≥95%，增加被填充物的流動性，使被填充物更宜加工。
    2.低密度：空心微珠有一種規格產品密度是0.4g/cm³～0.8g/cm³。與大部分地面礦物材料相比，空心微珠的重量輕30%-85%。
    3.高填充率：空心微珠所占填充表面積小。因其球型結構，黏度大大降低。
    4.高度強：空心微珠由于其堅硬的外殼，可以承受4000kg/cm³—7000kg/cm³的壓縮強度。
    5.低縮率：空心微珠是填料領域內少數幾種可以達到低收縮率的材料之一。大量填充空心微珠其收縮率。
    6.隔熱、隔音：中空的特點使空心微珠熱傳導系數低，可用于絕熱、隔音材料。
    7.穩定性強：空心微珠可以添加在溶劑，有機化學物質、水、酸或堿類中，而不會改變其化學特點。
    8.耐高溫：由于空心微珠熔點高達1450℃，可以在1000℃以上的高溫狀態下保持穩定。
    9.電絕緣性：用各種電器開關、儀表板、電子封裝材料，提高絕緣性。
   10.低成本：空心微珠相對人造的微珠價格低50%—200%。
    粉煤灰綜合利用的趨勢，已從一般呢粗級加工走向精細利用的方向。粉煤灰作為一種人工火山礦物質資源，提高其粉煤灰產品附加值，為其生產經營單位創造更多的效益，是發展方向。干法分選粉煤灰微珠工藝就是為適應這種發展趨勢而產生的一種新型使用技術。這種技術與現傳統使用的濕法分選技術比較有著十分明顯的技術優勢，可以省去脫水干燥工序，縮短流程，減少投資及占地面積，減少能源的消耗，而且微珠總量回收率高，能給應用單位帶來明顯的經濟效益。